想い出の地ロトルアで
先日、約1ヶ月の高校留学を終えて、高校2年生になる一人の留学生が日本に帰国した。
彼は、3月初旬にニュージーランドに到着し、高校の先生のお宅にホームステイをして、ロトルアの高校で現地学生と一緒の授業を受け、昼休みは現地学生と一緒にバスケットボールをしたり、ロトルアのイベントに参加したり、とても楽しんでいた。
帰国後、「とても楽しかった!また来たい!」というメッセージをもらった。ご両親も、「とてもいい経験ができました」とおっしゃっていた。
実は彼のご両親は、二人ともロトルアに滞在していたことがある。今から約19年ほど前のことだ。
当時彼のお母さんは、私が経営していたレストランでウエイティングスタッフとして働いていた。とても頭のいい、よく気が利く、そしてよく働く女性だった。
そして彼のお父さんも、同じ時期にロトルアに滞在していた。
その頃ははまだロトルアにもたくさんのワーキングホリデーの人達がいて、フラットシェアをしたり、バックパッカーズホステルに滞在したりしていた。
その時ロトルアで彼のお母さんとお父さんが初めて出会い、そして恋に落ちた。
二人が帰国後しばらくして「結婚します」という連絡をもらった。そこには「想い出の地、ロトルアで結婚式を挙げたい」と書かれていた。
それから何ヶ月かして、二人とそれぞれのご家族がロトルアに来て、ハムラナスプリングスで結婚式を挙げた。彼女が働いていたレストランのスタッフみんなで協力した、手作りの結婚式だった。
そして約18年後、彼らの長男がロトルアで留学したいという連絡を受けた。
長男は、両親の出会った想い出の地、ロトルアでの留学生活をとても楽しんで帰国した。
また次回は是非両親も一緒に家族みんなで、想い出の地ロトルアに来てほしい。
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