留学生の目的の一つは、英語力を伸ばすことだ。
英語力を伸ばすためには、聞く、話す、読む、書くの４つのスキルを伸ばす必要がある。
たまに、「どうすれば効率よく英語力を伸ばすことができますか？」と聞く人がいるけれど、残念ながらそう簡単に英語力をどんどん伸ばす方法はないと思う。広告などで「これだけで驚くほど英語力が伸びる！」とか「私はこんな短期間で英語力を伸ばしました！」というのを目にすることもあるけれど、個人差はあるとは言え、英語力の４つのスキルは誰もがそう簡単に伸ばせるものではないと思う。
シンプルに言えば、聞く力を伸ばすためには英語をどんどん聞くことが必要だし、話す力を伸ばすためには英語で自分から話すことが必要だ。読む力も書く力も同様で、英文をたくさん読まないと読む力はつかないし、英語で文章を書かずには書く力は伸びていかない。
長期留学生なら、ホームステイや寮に滞在して英語でホストファミリーや友達と会話をしていると、まずは聞く力が伸びていき、どんどん自分から話していると話す力も伸びていく。でも、残念ながらそれだけでは読み書きの力はつかない。やはり、英語での会話以外に、英文を読んだり書いたりする時間が必要だ。
また、聞く話す力も、英語を教えるプロにきちんと習わないと、間違った英語を使い続けたり、特定の言い回しだけで会話をすることしかできなくなってしまう。
英語力を伸ばす、と簡単に言うけれど、単に友達との会話を聞けたり話したりできるだけでいいのか、読み書きの力もつけたいのか。あるいは、例えばきちんと公の場で大人と会話ができるレベルにまで力をつけたいのか、学士レベルの資格を取るための大学の勉強について行ける読み書きの力をつけるのか。などによってやるべきことも変わってくる。
弊社の長期高校留学生達には、少なくともニュージーランドの高校の国家資格であるNCEA（National Certificate of Educational Achievement）のYear 13レベルのLevel 3 の単位を全て取得することを最近は強く勧めている。この資格が取れるということは、大雑把に言えば、ニュージーランドの高校卒業の最低限の英語力があると言えるだろう。できれば、ニュージーランドの大学入学資格の最低限の単位数である、UE（University Entrance）まで取得できるといいだろう。
簡単に英語力の４つのスキルを伸ばす方法は、残念ながらない。大量の英語を聞いて、自分から英語で話をし、かなりの量の英文を読んで、実際に自分で英語の文章を書く。すごく基本的なことだけれど、これが英語力を伸ばす最も良い方法だ。
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