バイリンガルは脳が違う？

2019年8月26日 2024年8月5日

UenoT

弊社の中学高校留学生の中には、１２歳から長期の留学を始める人もいるし、日本の中学３年生の３学期から３年間の留学をする人も多い。

留学スタート時点の英語力にもよるけれど、例えば日本では英語の成績が５段階の２だったという人でも、留学をして３ヶ月くらい経つと、友達が話すことが少し聞けるようになってくる。そしてさらに３ヶ月くらい経つと、友達と英語で会話ができるようになってきて、１学年間の留学を終える頃には、現地の高校の授業はおおよそ理解でき、友達や先生との英語でのコミュニケーションはほとんど支障がないくらいになる。

ただ、読み書きのスキルは、自分で机に向かって勉強をしないとなかなか伸びないから、留学２年目以降は、聞く話すの力をブラッシュアップさせながら、読み書きの力をつけていくことになる。

そして、３年間以上の留学生活を１８歳で終える頃には、きちんと勉強をしている留学生なら、ニュージーランドの大学に進学ができる程度の英語力を身に付けることができる。

TED-Ed で「バイリンガルの脳が持つ利点―ミーア・ナカムッリ」を見た。

それによると、「複数の言語を知っていることが脳を健康な状態に保ち、複雑かつ活発に働かせておくうえで役立つ」という。

各言語をどう獲得したかによって、３つのタイプに分けられる。

「複合型バイリンガル」は、ものごころついた頃には２つの言語に触れる環境にあり、２つの言語コードを１つの概念体系のもとに同時に発達させるタイプ。

「等位型バイリンガル」は、１０代の頃から２つの言語に触れる環境で生活を始め、２つの概念体系を使っているタイプ。

「従属型バイリンガル」は、第二言語を第一言語を通じて学んでいるタイプ。

どのタイプも十分に言語を習得できる。けれど、「臨海期仮説」というのがあって、子どもが言語をより簡単に学べるのは、「発達途上の脳には言語獲得にあたって左右両半球を使えるほどの可逆性があるから」だとのことだ。

成人の場合は通常言語機能は片方の半球（左脳）が優位だから、どうしても左脳を中心に使って言語を習得するのに対して、子どもは両半球を使う、ということだろう。

簡単に言うと、大人よりも子どものほうが頭全体が柔らかい。

子どもは脳の左右両半球を使って言語を習得するから、「（右脳が優位な）社会や情緒の文脈まで含めてより全体的に把握できる可能性がある」そうだ。