駐車料金が無料に
UenoTロトルアにもショッピングモールがある。
ひとつは街の中心から歩いても５分程度のところにある一番古いモールだ。古いといっても１２～１３年くらい前にできたモールで、今でも店は増えているし、改装してきれいになって、ショッピングもしやすくなってきている。
後の二つは今年になって本格的にオープンしたショッピングモールで、街からは車で５分から１０分程度のところにある。この新しいモールにも新しい店が増えてきていて、ロトルア市民の足もこの二つの郊外のショッピングモールに向かうことも多い。
だから、ロトルアの街の中心部は１０年前と比べると、にぎやかさに少し陰りが見えているし、メインストリートを外れるとFor Lease の看板を出して入居者を探している店舗も増えてきているように思う。
そんな事情もあるのだろうけれど、今年の１２月１日から１９ヶ月間に渡って、ロトルア市内中心部の特定の区域内は、試験的に、最大２時間まで駐車料金が無料になるそうだ。そうすることで、街の中心部に人を呼び込もうということなのだと思う。該当する駐車スペースは５００ほどあるようだ。
現在のロトルアの駐車スペースは、平日月曜日から金曜日までの午前９時から午後５時までと、土曜日の正午までは駐車料金が必要だ。料金は、１時間１ドルから２ドル程度だ。それに比べて郊外のショッピングモールには無料駐車スペースがたくさんあるので、平日に車で買い物に行く場合は、郊外に向かったほうがコストは安くなる。
この１９ヶ月間の試験期間、駐車料金無料化での人の流れと、それがロトルアの経済に及ぼす影響を見て、それ以降のプランをまた考えるらしい。
郊外型の大型ショッピングモールができて、街の中心部の客足の流れが変わることは、おそらく日本や世界の都市でも起こっていることだと思う。ロトルアのこの駐車料金無料の取り組みが、同じ問題を抱える街の問題解決への一つの提起にもなるかもしれない。
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