ロトルアはマウンテンバイク天国
UenoTロトルアはニュージーランドの中でも有名な国際観光都市だ。温泉やマオリ文化でも有名だが、様々なアクティビティも人気がある。アクティビティの中には、ラフティング、乗馬、スカイダイビング、バンジージャンプ、カヤック、リュージュなどたくさんあるが、最近人気なのが、マウンテンバイクだ。
ロトルアには、ファカレワレワフォレストという広大な森があり、ウォーキングコースや乗馬コースに加えて、たくさんのマウンテンバイクトレイルが整備されている。利用はもちろん無料。バイクとヘルメットさえあれば、お金をかけずにマウンテンバイクを楽しむことができる。
マウンテンバイクトレイルと、ウォーキングコース、乗馬コースは基本的には別々になっているので、マウンテンバイクに乗っていても、歩いている人や馬、車などはほとんど気にせずに走れる。また、ほとんど全てのマウンテンバイクトレイルは一方通行なので、思い切ってマウンテンバイクを走らせることができる。
ファカレワレワフォレストのマウンテンバイクトレイルの入り口は、大きく３ヶ所ある。どこも街の中心から車で５分程度のところだ。
一つはロトルア市内から国道５号線を２～３分南下したところを少し入った、Waipa State Mill Rd 。ここがメインの入り口で、パーキングスペースもたくさんあり、マウンテンバイクのレンタルショップ、そして小さなカフェ、簡易トイレも整備されている。
二つ目は、ロトルア市内から空港方面に５分ほど車を走らせたリンモア地域の、Long Mile Rd 。ここは主にウォーキングトラックの入り口となっており、おみやげ物店を併設したインフォメーションセンターもある。マウンテンバイクトレイルの入り口は、インフォメーションセンターの少し奥にあり、パーキングスペースもたくさんある。
もう一つは、Waipa State Mill Rd をさらに車で３分ほど走ったところにある、Eight Mile Rd 。ここは小さなパーキングスペースしかないが、入り口付近にきれいなストリームがあって、ベンチもあり、ピクニックを楽しむ人達もいる。
観光でロトルアにいらした方は、Waipa State Mill Rd のパーキングスペースに車を停めて、レンタルショップでバイクを借りることが多いようだ。また、マウンテンバイクが初めてだとか、普段あまり乗らない方も、ここからのトレイルが走りやすいだろう。
Waipa State Mill Rd からマウンテンバイクトレイルに入ると、すぐ右手にKids Loop と呼ばれるトレイルがある。ここはその名の通り子ども用のループで、起伏もほとんどなく、１周が３分ほどのトレイルだ。
次にはTahi というトレイルがある。ロトルアのマウンテンバイクトレイルは、そのレベルによって、Grade 1 からGrade 6 までのランクがつけられているが、Tahi はGrade 2 。自転車に乗れる方なら誰でも走れる、家族で楽しめるトレイルだ。普段あまりマウンテンバイクに乗らない方は、Grade 2 のコースを走るといいと思う。ほとんどが森の中にあるので、日差しを気にしなくてもいいし、適度に汗ばむ程度の運動になって、気分もいい。Grade 2 だけを走っても３０分くらいは楽しめる。
少しマウンテンバイクに慣れている人は、Grade 3 のトレイルがお勧めだ。ファカレワレワのコースのほとんどがGrade 3 だ。ただ、Grade 3 といっても、最初から最後までGrade 3 というわけではなく、途中激しいダウンヒルもあるので注意が必要だ。
そしてロトルアのファカレワレワフォレストのマウンテンバイクトレイルには、有料のシャトルバスも走っている。シャトルバスの後ろにはマウンテンバイクが３０台ほど積めるようになっていて、急な上り坂はこのバスで登ることができる。そして、バスで登ったら後はダウンヒルをひたすらマウンテンバイクで下りてくるだけだ。それがとても楽しい。
シャトルバスは、Waipa State Mill Rd を出発して、Eight Mile Rd を通り、フォレストに入って、Hill Rd を山の頂上付近まで登っていく。マウンテンバイクの腕に自信のある方は、是非一度利用するといいと思う。
温泉やマオリ文化もいいけれど、数日間滞在する予定があるのなら、ロトルアでマウンテンバイクを半日でも楽しんでみるのもいいと思う。
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