ロトルアが、ニュージーランドで最も美しい街に選ばれた。これは、1999年、2000年、2002年、2006年に続いて５回目の受賞だ。

この賞は、人口２万人以上の街を対象に毎年行なわれている。ロトルアは、過去１０年間で５度目の受賞ということになる。ロトルアと言えば、マオリ文化や温泉、アクティビティなどで有名な、人口約７万人の国際観光都市だが、街のいたるところに花が植えられており、街中にはベンチやゴミ箱もたくさんあり、清掃も行き届いていて、とても過ごし易い街だ。

先日８月の末に、日本の高校生グループツアーがロトルアに研修旅行に来た時も、ロトルア湖周辺のごみ拾いのボランティア活動を行なった。この高校は毎年ロトルアの高校で英語の研修を行なっているが、滞在中に午後１回必ず清掃活動のボランティアをする。その活動が認められて、昨年からはボランティア活動の後、ロトルア市長がアフタヌーンティに招いてくれている。

ロトルアは、美しくて、静かで、自然が一杯で、人々も優しく、アクティビティもたくさんあり、旅行するのにも、長期で留学するのにも、とても適した街だ。ニュージーランドにいらっしゃることがあれば、是非一度ロトルアで滞在してください。