中学と高校の時は、学校のクラブ活動でバレーボールをやっていた。当時は、バレーボールは男子も女子も人気のスポーツで、日本のナショナルチームも男女とも世界的にも強く、テレビでもたくさん試合が放映されていた。

ニュージーランドに来てからラグビーの魅力を知って、シーズンの週末はずっとテレビ観戦をしている。ラグビーやサッカーと、バレーボールや野球の最も違うところは、試合の時間制限が基本的にないところだ。

今はバレーボールのルールも大きく変わったので私がプレーしていたときとは違うと思うが、時間制限ではなく、一定のポイントを取ったチームが勝つ、というのは変わっていないだろう。

先週のラグビーのスーパー１４のチーフス対ストーマーズの試合のように、終了時間５分前に４トライも得点差がついていたら、もうその時点で勝敗は決定している。負けているチームがそこからいくら頑張っても、勝利できる可能性はない。

でもバレーボールは違う。後１点でどちらかのチームが勝つ、そしてその時点で１０点差以上ついていても、勝敗はまだわからない。どんなに得点差があっても、負けているチームが追いつく可能性はゼロではない。

中学３年生の時、当時は、ラリーポイント制ではなく、サーブ権を持っているチームのみ得点が入るサイドアウト制で、１セット１５点マッチの３セット制で試合が行われていた。ある試合で、１セット目を取られて、２セット目も１４対３でしかも相手チームのサーブ権という状況で負けていた。相手がサーブを打って、味方がミスすればゲームセット、負けてしまう場面だ。

でも、そこからサーブ権を取り返し、１４対４、１４対５、と得点を重ね、２セット目は１４対１４のジュースから１４対１６で取り返した。３セット目も勢いに乗って取り、見事勝利をおさめた。１セット取られてしかも２セット目１４対３からの大逆転だった。

試合中、自分のところにボールが回ってくるのが怖いという気持ちもあったし、絶対になんとか出来るという自信もあった。どちらかというと、チームメイトがミスしないかどうか、それを心配していたように思う。

この大逆転勝利は今でも鮮明に覚えている。そして、この試合から得たものは大きかったと思う。試合時間でいうとほんの１時間程度のものだ。でも、中学３年生のある日の試合の１時間で学んだものは、その後の人生にも大きな影響を与えたと思う。