先週の木曜日に、ロトルアにいる留学生達みんなでプロのラグビーの試合、ITMCup をロトルアインターナショナルスタジアムに観にいった。

短期留学生、長期留学生、そして高校生ツアーグループも一緒に行ったので、街からスタジアムまでは大型バスを借りて移動。少し早めに到着した後は、みんなそれぞれチップスを買ったり、話をしたり、ボールで遊んだり、スタジアムの雰囲気を楽しんでいた。

試合は、地元ベイオブプレンティ・スティーマーズ 対 ダニーデンを本拠地とするオタゴの対決。スティーマーズには、現オールブラックスのサム・ケインなど有名な選手が出場し、またオタゴには、田中選手、堀江選手など日本人選手も出場していたので、応援も盛り上がった。

留学生の中には、ラグビーのルールを全く知らない学生もいたが、スタジアムの雰囲気とニュージーランド流の応援の仕方、そして、目の前で体がぶつかり合う音などに興奮し、細かいルールがわからなくても、約３時間半のスタジアム滞在をすごく楽しんでいた。

途中ロトルアの友達から「今、テレビを見ているけれど、みんな映っているよ」と携帯電話にテキストが入った。オタゴに日本人選手が出場していることもあり、日本人のグループで観戦している私たちをテレビカメラも映してくれたのだろう。

試合の後は、グラウンドに下りて、選手達と写真を撮ったりサインをもらったりできる時間があった。みんな、オールブラックスのアダム・トンプソン選手やサム・ケイン選手、そしてオタゴのヘッドコーチのトニー・ブラウン監督などと一緒に写真を撮っていた。

高校生ツアーグループの学生の中には、このラグビー観戦を楽しみに参加したという人もいたし、短期留学生の中には、これが唯一のプロラグビーの試合を観るチャンスだという学生もいた。みんな楽しい時間を過ごしたと思う。